がん患者さんには、痛みの他に、息苦しさ、咳、不眠、吐き気、嘔吐、食欲不振、便秘、下痢などの苦しい症状がみられます。
その原因はがんの進行から起こるものや、抗がん剤を使っているため、あるいは手術を行ったためなどいくつかあります。 この苦しい症状のなかで訴えの一番多いものが痛みです。 がんの全患者さんの約５０％で、末期がんになると約７０％の患者さんで体験されます。 がんの強い痛みがいつまでも続くと夜ねむれなくなり、食欲も落ちていきます。患者さんによっては精神的にも不安定になったりします。 がんの痛みは、痛み止めの薬で痛みをおさえることが重要になります。
痛みの治療の最終目標は、患者さんが痛みから解放されて、できるだけ平常に近い日常生活をおくれるようにすることを目標にしています。